Storbritanniens Grand Prix på Silverstone förra helgen hade en stor huvudperson. Och då pratar jag inte om McLaren-förarna Lando Norris eller Oscar Piastri, eller Max Verstappen, som hade en snurrning som knuffade ut honom från pallen. Jag syftar på veteranföraren Nico Hülkenberg, som efter 242 starter och 239 starter sedan 2010 äntligen tog sin första pallplats.
Hülkenberg, som för närvarande tävlar för F1-teamet Kick Sauber, startade på P19 och slutade trea, en mästarklass som visar hur mycket Sauber har förbättrats sedan de introducerade ett uppgraderingspaket förra månaden: Hülkenberg steg från P16 till femte i Spanien, från P13 till åttonde i Kanada och från P20 till nionde i Österrike.
Detta är också Saubers första pallplats sedan 2012, då Kamui Kobayashi slutade trea i Japan. Stämningen var därför festlig och känslosam på Sauber, och teamchefen Jonathan Wheatley beskrev det som "den mest försenade pallplatsen i F1:s historia".
Nico själv att vara "extatisk", berömmer hans laginsats och tillskriver hans framgång till väderförhållandena. "Jag tror att om det hade varit ett torrt race skulle dagen ha sett väldigt annorlunda ut för oss, men vi gjorde det bästa av förhållandena och tog varje tillfälle".
Samtidigt gratulerade alla F1-förare i startfältet Nico till hans tredjeplats, inklusive hans främsta förföljare Lewis Hamilton, som var besviken över att han hölls på avstånd under större delen av loppet (via F1.com). En av de förare som berömde honom mest var Carlos Sainz, tidigare teamkamrat hos Renault 2018: "För mig var det faktum att folk fortsatte att förbanna honom, det faktum att han inte hade några pallplatser, för mig helt irrelevant. För mig har han alltid varit en topp-fem-förare i startfältet varje gång han har varit i F1, hans talangnivå och tävlingsutförande är otroligt."
Oscar Piastri, som slutade tvåa, sa att Nicos resultat "var dagens höjdpunkt" trots hans besvikelse över sin andraplats bakom Lando Norris efter ett straff på tio sekunder, och Max Verstappen sa att "loppet var inte så roligt för mig men det var trevligt att se Nico ta sin första pallplats och jag är säker på att han kommer att fira ikväll".
Under sina 15 år i Formel 1 har Nico Hülkenberg även tävlat för Williams, Force India, Renault, Racing Point och Haas. Han deltog också i 2015 års upplaga av Le Mans 24-timmars, där han vann uthållighetsloppet tillsammans med Nick Tandy och Earl Bamber.
<bild></bild>