Astronomer har upptäckt det mest energetiska utbrott som någonsin observer ats från ett supermassivt svart hål det, efter att det slitit sönder och slukat en massiv stjärna som vandrade för nära.
När utbrottet var som störst var det 10 biljoner gånger ljusare än solen, enligt en studie som publicerades på tisdagen i Nature Astronomy. Händelsen inträffade ungefär 11 miljarder ljusår och utlöstes av ett svart hål som är ungefär 300 miljoner gånger solen s massa.
"Det verkar rimligt att den var inblandad i en kollision med en annan massiv kropp i sin ursprungliga omloppsbana, vilket i princip slog in den", säger Matthew Graham, Caltech-astronomen Matthew Graham, studiens huvudförfattare.
En kolossal kosmisk födosök
Det svarta hålets gravitation sträckte ut den dödsdömda stjärnan till en tunn ström av gas, en process som forskare kallar " spaghettification." När materialet rörde sig i en spiral inåt värmdes det upp och avgav en enorm explosion av energi, vilket skapade det rekordstora utbrottet.
Forskare uppskattar att stjärnan var mellan 30 och 200 gånger solens massa, vilket gör den ovanligt stor. Stjärnor av den storleken är extremt sällsynta och kortlivade, säger K.E. Saavik Ford, medförfattare och astronom vid City University of New York.
"Stjärnor som är så här massiva är spektakulärt sällsynta, både för att mindre stjärnor föds oftare och för att mycket massiva stjärnor lever mycket korta liv." Ford förklarade. Utbrottet ljusnade med en faktor på 40 innan det nådde sin topp i juni 2018, och förblir synligt, även om det långsamt bleknar. Forskare förväntar sig att hela processen kommer att pågå i cirka 11 år 11 år.
<bild>Stjärnätande svart hål (koncept)</bild>