I skuggan av Istanbuls skyline bröt en politisk storm ut när polisen eskorterade borgmästaren Ekrem Imamoglu, oppositionsfiguren som ses som president Erdogans mest formidabla rival, till häktet, anklagad för korruption och påstådda kopplingar till det förbjudna PKK.
Frihetsberövandet, som fördömdes av hans republikanska folkparti (CHP) som en juridisk kupp för att få hans presidentambitioner att spåra ur, sände chockvågor genom Turkiets bräckliga ekonomi, där liran störtdök med 12 procent till aldrig tidigare skådade 42 mot dollarn.
Marknaderna ryggade tillbaka, inte bara inför den legala offensiven mot en populär ledare, utan också inför den accelererande urholkningen av det institutionella förtroendet i en nation som redan brottades med inflation och polariserad politik.
Imamoglu, som är redo att bli CHP:s officiella kandidat, står nu inför en labyrint av anklagelser, från mutor till stöd till terrorism, mitt i ett allt hårdare tag som har lett till att oppositionens borgmästare har avsatts, journalister har blivit måltavlor och protester snabbt har slagits ned.
Hans handskrivna lapp, som cirkulerade på nätet, lovade att stå emot fabricerade lögner, medan anhängare trotsade förbud mot att skandera utanför polishögkvarteret, och deras röster ekade av krav på ansvarsutkrävande.
Regeringen avfärdar anklagelser om politisk inblandning och insisterar på att rättsväsendet agerar självständigt, även om kritiker pekar på tidpunkten: Imamoglus frihetsberövande följer på annulleringen av hans universitetsexamen, ett drag som skulle kunna hindra honom från att bli president.
Med Erdoğan begränsad mandatperiod men otuktad efter förra årets valnederlag, testar krisen Turkiets demokratiska fasad och dess känsliga närmanden till kurdiska fredssamtal, som nu äventyras av anklagelser som kopplar Imamoglus allians med ett pro-kurdiskt parti till terrorism.
De internationella fördömandena ökade, men Ankaras valutainterventioner, där 10 miljarder dollar spenderades på att stötta liran, avslöjade en djupare oro. Än så länge återstår det att se om det är gatornas sjudande missnöje eller valurnorna som avgör.
<bild>Ekrem Imamoglu</bild>